据外媒报道，科学家们创造出可以非常有效地过滤水的微型碳纳米管，有一天可以帮助将海水转化成饮用水。根据《科学》杂志上发表的一项研究，这种纳米管与用于过滤活细胞中水分的某些生物蛋白质类似，但效率高出六倍。虽然纳米管目前尚不能用于实际的海水脱盐，但研究人员表示，他们可以成功地过滤含盐的水。
加州大学美熹德分校副教授Aleksandr Noy表示，创建这种纳米管的灵感来自称为水通道蛋白的天然蛋白质。水通道蛋白被发现遍布在人体中：它是一种位于细胞膜上的蛋白质，通过细胞膜输送水并过滤掉离子，使细胞保持健康。水通道蛋白以仅通过0.3纳米宽的通道输送水分子的方式来工作，基本上创造出一个超快速的水分子纵列，并滤出所有的离子。
加州大学欧文分校物理和天文学教授Zuzanna Siwy表示，水通道蛋白质在人造过滤系统中很难使用，因为蛋白质非常脆弱，很难繁殖。所以Noy等研究人员决定使用强大的碳纳米管。这些纳米管宽0.8纳米，就像水通道蛋白一样，但过滤水比水通道蛋白快6倍。
水通道蛋白质工作较慢，因为它们过滤掉所有离子，包括质子。为了做到这一点，水分子在水通道蛋白通道中翻转180度，化学反应减慢了分子的运动。Noy表示，碳纳米管不会过滤出质子，这样可以实现更快的过滤系统。
研究人员认为纳米管有一天可以包含在人造膜中，从海水中过滤出离子并将其转化为淡水。由于碳纳米管具有超强的可靠性和高效性，因此碳纳米管具有降低海水淡化成本的潜力。
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